La vie de Joseph Joffo commence à Paris, où il naît le 2 avril 1931. Il passe son enfance à Montmartre avec ses frères et ses parents, immigrés russes. La vie heureuse de cette famille juive se trouve bouleversée par la guerre et l’occupation allemande. Joseph et son frère Maurice fuient vers la zone libre et sont arrêtés par la Gestapo. Ils échappent de justesse à la déportation grâce à un prêtre qui leur fournit des certificats de baptême. Suivront d’autres épreuves où leur débrouillardise leur permettra de survivre jusqu’à la libération. Durant leur fuite, ils séjourneront notamment à Rumilly, dans la rue Montpelaz.
A la fin de la guerre, Joseph Joffo retrouve à Paris sa mère et ses trois frères, mais ne reverra jamais son père, mort au camp d’Auschwitz. A 14 ans, il obtient son certificat d’études et reprend avec ses frères le salon de coiffure familial. Il en ouvrira une douzaine dans la capitale et deviendra le coiffeur du tout-Paris.

De la coiffure à l’écriture

Ce n’est que 26 ans plus tard que Joseph Joffo se met à l’écriture avec son premier roman Un sac de billes qui raconte ses souvenirs d’enfance. Ecrit avec Claude Klotz (Patrick Cauvin), le roman est d’abord refusé par 4 éditeurs avant d’être enfin publié en 1973. Couronné par l’Académie française en 1974, il connait un grand succès et fait l’objet de nombreuses adaptations (films, pièces de théâtre, bandes dessinées). A ce jour, ce livre s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires et a été traduit dans une vingtaine de langues. Il est devenu une référence dans de nombreuses écoles pour illustrer l’occupation et la Shoah auprès des enfants. Joseph Joffo a également donné de nombreuses conférences dans des établissements scolaires pour sensibiliser les jeunes aux dangers de l’antisémitisme et du racisme.

Joseph Joffo nous a quitté en décembre 2018, et R. (pour Rumilly dans son livre) gardera un peu de lui ici, sur cette place qui l’a vu passer enfant, des billes en poche.

Lire le discours de M. le Maire